ברקע הלחימה המתמשכת מול איראן ושלוחותיה במזרח התיכון, אומר האלוף במילואים גרשון הכהן בראיון לרדיו 90 כי מטרות הפעולה של צה״ל מוגדרות באופן ממוקד וברור. לדבריו, אף שקיימת שאיפה רחבה לנפילת המשטר האיראני, אין מדובר במשימה שניתן להגדיר ולממש באופן מבצעי ישיר. לדבריו, “המטרות לצה״ל הוגדרו מאוד פשוט ומאוד ריאליסטי. כמובן שכולנו שואפים לנפילת השלטון, אבל זו לא משימה שיודעים לממש אותה באופן מוכוון ביצוע”.
הכהן מסביר כי עיקר המאמץ הצבאי מתמקד בשלושה תחומים מרכזיים. “צה״ל ממוקד בדיכוי מערך הטילים הבליסטיים, שהוא איום קיומי. זאת אומרת גם פגיעה בו, גם פגיעה במשגרים וגם פגיעה בתעשייה שמייצרת את זה”, אמר. לדבריו, לצד זאת פועל צה״ל גם נגד מערכות ההגנה האווירית של איראן, מה שמאפשר לישראל להמשיך להפעיל עליונות אווירית ולבצע תקיפות חוזרות. “הדבר השלישי הוא ההחלשה של היכולת של איראן לתמוך בכל שלוחותיה – חיזבאללה, מיליציות בעיראק, החות’ים וכמובן חמאס”.
באשר לסוגיית הגרעין האיראני, הכהן מדגיש כי מדובר באתגר מורכב יותר. לדבריו, גם אם נפגעים מתקנים ותשתיות, כל עוד המשטר האיראני קיים, קשה להבטיח שהאיום ייעלם לחלוטין. “ההבטחה לשנים ארוכות היא בעייתית. כל עוד לא יוחלף המשטר שם יהיה קשה להבטיח שאין להם גרעין”, אמר. הוא ציין כי עצם קיומו של אורניום מועשר בידי איראן מהווה בעיה, גם אם חלק מהתשתיות נפגעו במהלך התקיפות. “כל עוד הם מחזיקים בכמות לא מבוטלת של אורניום מועשר, ההחזקה של החומר הזה היא בעייתית”.
הכהן הוסיף כי שאלת הטיפול באורניום המועשר היא נושא שמטופל בדרגים הגבוהים ביותר, אך מטבע הדברים אין עליו פירוט פומבי. “אני מניח שחושבים על זה גם בארצות הברית וגם בצה״ל. אם הייתי יודע מדויק, בטח היה אסור לי לומר”, אמר.
לדבריו, הישגי צה״ל עד כה משמעותיים, אך יש לזכור כי לישראל תלות מסוימת בשותפות עם ארצות הברית ובהתפתחויות בזירה הבינלאומית. “ההישגים עד כאן הם רחבי היקף, אבל צריך להבין שהזמן שאומרים שעומד לרשותנו לא באמת עומד לגמרי לרשותנו”, אמר.
הכהן סבור כי אין לצפות ל“תמונת ניצחון” דרמטית כפי שנראתה במלחמות עבר. “צריך להיפרד מהשאיפה לתמונות ניצחון כמו רייכסטאג בברלין 1945”, אמר. לדבריו, הישגים כגון פגיעה משמעותית במערך הטילים הבליסטיים או החלשת פרויקט הגרעין הם הישגים אסטרטגיים חשובים גם ללא רגע סמלי אחד שמסמן את סיום המלחמה. “אלה הישגים ראויים מאוד שכדאי להודות עליהם ולהכיר בהם”.
בהתייחס לאופי העימות מול איראן ושלוחותיה, מציין הכהן כי מדובר ביריב בעל יכולת ספיגה גבוהה במיוחד. “כוח המידע האסלאמי נתון בתוך מסגרת חשיבה שיודעת להכיל תבוסות ולא להתפרק”, הסביר. לדבריו, מערכות רבות בעולם האסלאמי בנויות כך שהן אינן קורסות גם לאחר מכות קשות.
עם זאת, הוא אינו שולל אפשרות לשינויים פנימיים באיראן בעתיד. “יש שיר של דליה רביקוביץ’ שאומר שכשסלעים מתפרקים זה קורה בהפתעה”, אמר. לדבריו, גם אם המשטר נראה יציב, תהליכים פנימיים עשויים להביא להתפרצות ציבורית. “יש שם כנראה ציבור גדול שמזמן מאס במשטר הזה, אבל קשה מאוד לחזות מתי ואיך זה יקרה”.
באשר לחזית הצפונית ולמעורבות חיזבאללה, הכהן מדגיש כי עיקר המאמץ של ישראל צריך להישאר מול איראן. לדבריו, גם אם הלחימה בצפון משמעותית, היא מוגדרת כמאמץ משני. “לרמטכ״ל מאוד ברור שחייבים להתמקד במאמץ העיקרי באיראן. לבנון חשובה, אבל כמאמץ משני”.
הוא מסביר כי החלטת חיזבאללה להצטרף ללחימה אינה נובעת בהכרח מחישוב רציונלי קלאסי של מאזן כוחות. “יש בהם תרבותית מוכנות להעז לפעול גם בהכרה של תנאי חולשה”, אמר. לדבריו, הארגון עשוי לנסות לנצל את המצב כדי לכפות על ישראל תנאים מדיניים וביטחוניים שאסור לה לקבל. “הם מצפים שבסופו של דבר נרצה להביא שקט לצפון ולכן נקבל תכתיבים שאסור לנו לקבל”.
לדבריו, ישראל אינה יכולה להסכים לחזרה למצב שקדם למלחמה באוקטובר 2023, הכולל פגיעה בחופש הפעולה הצבאי מול חיזבאללה. “לכן נצטרך להביא אותם לתבוסה, כי חובתנו להביא לזה”, אמר.
לסיכום הדגיש הכהן כי המערכה צפויה להימשך עוד זמן, וכי נדרש שילוב של סבלנות ולכידות פנימית. “אנחנו צריכים הרבה סבלנות בג׳ונגל שאנחנו נמצאים בו”, אמר, והוסיף כי אחד הגורמים החשובים ביותר להמשך ההתמודדות הוא האחדות בתוך החברה הישראלית.
