המערכה מול איראן נמשכת גם לאחר המכות הצבאיות שספגה טהרן, ובינתיים המשטר האיראני אינו מגלה סימני שבירה. ד"ר מנחם מרחבי, מומחה לאיראן מהמרכז האקדמי שלם וחוקר במכון טרומן, מעריך כי ההנהגה האיראנית בונה על שני מנופי לחץ מרכזיים – הכלכלה העולמית והזירה הפוליטית בארצות הברית.
לדבריו, בטהרן מקווים כי הפגיעה בשוק האנרגיה העולמי תפעיל לחץ על וושינגטון. "אחד הדברים העיקריים שהם בונים עליו הוא שהם יצליחו לטלטל את מחירי הנפט ובכלל ליצור גלים כאלה בכלכלה העולמית שיכריחו את ארצות הברית להוריד מהם את הידיים", אמר. במקביל, הוא מציין כי באיראן מצפים גם ללחץ פוליטי פנימי בארצות הברית. "הדבר השני הוא שההתנגדות מבית בארצות הברית תגבר ובעצם תלחץ על הנשיא להפסיק את המתקפה עליהם".
מרחבי מצביע גם על המתח הגובר בין איראן לשכנותיה במפרץ. לדבריו, התקיפות האיראניות כלפי מדינות האזור אינן משרתות את האינטרסים של טהרן ואף גורמות לה לאבד תמיכה אזורית. "בעניין הזה אני חושב שהם קצת איבדו כיוון. במקום להרוויח לחץ על ארצות הברית, הם בעיקר גורמים לכך שהשכנות יותר ויותר כועסות עליהן", אמר.
אחת הסוגיות המרכזיות בזירה הבינלאומית היא מצרי הורמוז – נתיב השיט האסטרטגי דרכו עובר חלק משמעותי מתנועת הנפט העולמית. לפי מרחבי, זהו מבחן משמעותי עבור ארצות הברית. "אם היא תצליח לפתוח את המיצרים, היא לוקחת קלף מאוד גדול מהידיים של איראן. אם לא – הלחץ הכלכלי יכול להיות גורם מכריע במערכה".
לדבריו, שני הצדדים למעשה מהמרים על תוצאה גורלית. "אפשר לומר ששני הצדדים מהמרים פה על כל הקופה. מבחינת איראן זה רגע של ‘make or break’, שבו היא מנסה לגרום לטלטלה כלכלית עולמית".
בהתייחס לאופיו של המשטר האיראני, מרחבי מציין כי מבנה ההנהגה מאפשר לו להמשיך במאבק גם תחת לחץ כבד. "איראן נקלעה למצב שבו היא מונהגת על ידי אנשים שלא חייבים ממש תשובות לציבור", אמר, והוסיף כי קבלת ההחלטות מרוכזת בידי גורמים קיצוניים יחסית במערכת השלטון.
לפי הערכתו, שתי הדמויות המשפיעות ביותר כיום בהנהגה האיראנית הן עלי לאריג'אני ויו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף, שניהם בעלי רקע במשמרות המהפכה. "אם אני מחפש את שתי הדמויות החזקות היום באיראן – אלה שני האנשים", אמר.
מרחבי מעריך כי במקביל ללחץ הצבאי, יש צורך גם בערוצים מדיניים. "צריך לכתוש אותם צבאית ולקחת מהם כמה שיותר נכסים צבאיים ותשתיות, אבל במקביל לנסות לפתוח ערוץ ולראות אם יש עם מי לדבר".
באשר לאפשרות של קריסת המשטר או סדקים בתוך משמרות המהפכה, הוא סבור כי בשלב זה אין לכך סימנים. "כרגע אני לא רואה שום סימן לשבירה ולא אופוזיציה פנימית", אמר, אך הוסיף כי תהליכים כאלה עשויים להתרחש בהפתעה אם הלחץ יימשך.
בנוגע לתוכנית הגרעין האיראנית ולדיווחים על כ-400 קילוגרמים של אורניום מועשר שמיקומם אינו ברור, מרחבי אומר כי אין מידע פומבי ברור בנושא. "אני באמת לא יודע יותר ממי שמאזין לחדשות", ציין.
עם זאת, לדבריו כבר ניכרת פגיעה ביכולות הצבאיות של איראן, במיוחד בתחום הטילים הבליסטיים. "אין ספק שיש פגיעה. חלק גדול מאוד מהיכולת הבליסטית של איראן כבר נפגעה", אמר, והעריך כי המערכה מתקרבת לנקודת הכרעה.
בזירה הבינלאומית, מציין מרחבי כי רוסיה וסין עוקבות בעיקר מהצד. לדבריו, רוסיה אינה צפויה להתערב מעבר להצהרות תמיכה מוגבלות, בעוד שסין מושפעת בעיקר מהשלכות המשבר על שוק האנרגיה. "סין כן נפגעת מהעניין הזה בגלל התלות בנפט האיראני, ויכול להיות שבשלב מסוים היא תהיה גורם שינסה למתן את איראן", אמר.
לדבריו, שילוב של לחץ צבאי, כלכלי ודיפלומטי עשוי בסופו של דבר להביא את הצדדים לניסיון להגיע להסדר, גם אם בטהרן לא יציגו זאת כהתקפלות. "מעבר לפינה יגיע רגע שבו הם לא יקראו לזה הרמת ידיים, אבל זה יהיה ניסיון להגיע לפשרה".
