משרד האנרגיה והתשתיות פרסם תזכיר חוק חדש שמאפשר לרשויות מקומיות נבחרות, אשר יעמדו בקריטריונים המחמירים שיקבעו, לנהל את משק המים והביוב באופן עצמאי, מבלי להסתמך על תאגידים אזוריים. שר האנרגיה, אלי כהן, הסביר כי המהלך נועד להפחית בזבוז תקציבי: "הגולם קם על יוצרו ויצר בזבוז של מאות מיליוני שקלים בשנה. רשויות העומדות בקריטריונים יוכלו לנהל בעצמן את משק המים, וכך לחסוך מיליוני שקלים." לדבריו, מדובר במוצר צריכה בסיסי, ולכן נדרש ניהול יעיל ומקצועי שאינו מכביד על התעריף לצרכן.
העיקרון – ניהול עצמאי המבוסס על שלושה תנאים מרכזיים
הרשויות המקומיות שיביעו רצון לעבור לניהול עצמאי יחויבו קודם כל להוכיח שהן עומדות בקריטריונים של יציבות פיננסית, אחוז גבייה ראוי והשקעה מספקת בתשתיות. יחד עם זאת, החוק מדגיש את החשיבות של התנהלות כספית שקופה: כל ההכנסות ממשק המים והביוב יופקדו לחשבון בנק ייעודי נפרד, ואסור יהיה להשתמש בו למטרות אחרות ברשות. "הרשויות שיבחרו לבטל את התאגידים יתחייבו לניהול משק כספי סגור, באופן שיבטיח שההכנסות מהמים ישמשו אך ורק לצרכי ניהול משק המים והשקעה בתשתיות" הסביר השר כהן.
תזכיר החוק מבוסס על עבודת מטה מקצועית של משרד האנרגיה והתשתיות, בראשות מנכ״ל המשרד יוסי דיין, בשיתוף עם יועצים חיצוניים. ניתוחים שבוצעו העלו כי כיום פועלים בישראל 56 תאגידי מים וביוב, כל אחד עם מערכת ניהולית כפולה, עובדים רבים ומחסור ביעילות. מצב המוביל להתייקרות התעריפים לצרכן. כהן תיאר זאת כ"מצב שבו מבנה תאגידי מנופח גורם לבזבוז, ללא הוכחות לכך שהתאגידים נותנים ערך מוסף ראוי לציבור". את הפתרון המוצע הוא תיאר כפשוט: "תחרות אמיתית, בין תאגיד לניהול עצמי , תוביל לשירות טוב יותר ולחסכון משמעותי".
בכדי למנוע פגיעה באיכות השירות או בתשתיות במקרה של ניהול עצמי, תדרוש ההצעה לבחון מספר תקנות בקרה: תידרש מינויה של מנהלת אחראית למשק המים והביוב, ייקבעו גבולות להוצאות הנהלה וההנהלה הכללית ויכללו דרישות חשבונאיות ברורות לרשויות. כהן הדגיש את החשיבות באחריות הציבורית:
"מים הם מוצר צריכה בסיסי, ועלינו להבטיח שיטופל ביעילות מירבית".
הדרך לאישור החוק
התזכיר הועבר לוועדת השרים ולאחר מכן יובא להצבעה בכנסת ,אך לפני כן החל שלב ההערות הציבוריות, שיימשך שלושה שבועות. הרשויות המקומיות המעוניינות בניהול עצמאי מוזמנות לעקוב ולגשת לתהליך, שיכול, אם יאושר, להפחית עלויות ולשפר את השירות.
