עשרות תושבי העיר, משפחות שכולות ואורחים השתתפו בטקס המרגש של השקת גן "אל האופק" בשכונת רמת פולג בנתניה.
הטקס התקיים בהשתתפות ראש העיר אבי סלמה, סגנית ומ"מ ראש העיר שירי חגואל סעדון והרב הראשי לישראל, קלמן מאיר בר, מפקד תחנת נתניה נצ"מ קובי אבוטבול, מפקד תחנת נתניה בכבאות והצלה לישראל טפסר משנה דן יוספברגר ואורחים נוספים.
הגן הוקם לזכרם של נרצחי המלחמה ו-51 ונופלי מלחמת "חרבות ברזל", בני העיר.
בדבריו נשא ראש העיר, אבי סלמה, נאום מרגש בפני המשפחות השכולות והאורחים, ועל רקע הים והאופק הדגיש את המחויבות העמוקה של העיר לזכרם של הנופלים: "מחויבות אליכן המשפחות, מחויבות ליקיריכן. מחויבות של עיר שלמה לזכור, להנציח, ללוות ולהיות ראויה להם," אמר סלמה. "כאן, באחד המקומות היפים בנתניה, מול הים והאופק, אנו חונכים את גן 'אל האופק' – מקום שבו הזיכרון מקבל בית, הגעגוע מקבל מרחב, ולכל שם יש מקום בליבה של העיר."
ראש העיר התייחס בדבריו גם לחלוף הזמן מאז ה-7 באוקטובר ולכאב הבלתי פוסק המלווה את המשפחות: "הזמן חלף, אך הכאב אינו מציית ללוח השנה. הוא נוכח בכיסא הריק, סביב שולחן החג, בקול שחסר בבית. אנו זוכרים את האסון ואת השבר, ולצידם אנו זוכרים את הגבורה – את מי שיצאו להציל חיים, את מי שעמדו מול האויב ואת רוח ההתנדבות והאחווה."
סלמה שיתף ברגע אישי מטלטל כשתיאר את תחושותיו בשבת האחרונה, כאשר חל שמחת תורה בשבת בשעה 06:29, והזכיר את משפחתו ואת שירותם הצבאי של קרוביו, לצד זיכרון אימו המנוחה, ריטה ז"ל, שהלכה לעולמה לאחר שלבה נשבר מדאגה לשלום חיילי צה"ל. בדבריו פנה באופן ישיר אל בני המשפחות השכולות: "אינני מתיימר לדעת את מלוא עומק כאבכם. אני עומד כאן כדי לומר לכם: כראש העיר הנני מתחייב שכעיר על כלל תושביה, נעמוד לצידכם, להקשיב לכם וללוות אתכם לאורך הדרך."
בדבריו ציין ראש העיר כי המשפחות השכולות היו שותפות מלאות בעיצוב הגן והאנדרטה, והודה לכל העוסקים במלאכה. הוא העלה על נס את פועלה של ראש העיר המנוחה, מרים פיירברג-איכר ז"ל, שפתחה בקידום הפרויקט מול המשפחות, וכן שיבח את ממלאת מקומו, עו"ד שירי חגואל סעדון, על הובלת המיזם והבאתו למימוש.
לצד חנוכת גן "אל האופק", פרש סלמה את מהלכי ההנצחה הנוספים שמקדמת העירייה, ובהם הקמת בית כנסת בבניין העירייה לזכר נופלי "יד לבנים", והעתקת האנדרטה לזכר 138 נרצחי פעולות האיבה אל מרכז הרחבה הסמוכה ליד לבנים.
לקראת סיום דבריו, קרא ראש העיר לאחדות ולערבות הדדית בחברה הישראלית: "דווקא בימים של מחלוקת, עלינו לשמור על מה שמחבר בינינו. לא את אחידות המחשבה אנו מבקשים, אלא את אחדות הלבבות אנו דורשים. המחויבות שלנו לנופלים ולנרצחים דורשת מאיתנו להיות ראויים להם."
הטקסיות נחתמה בהקראת שמותיהם של 51 הנופלים והנרצחים בני העיר נתניה, ובתפילה כי זכרם יהיה ברוך ונצרור בלב העיר והאומה לעד.
