המזרחן יוני בן מנחם, חוקר במרכז הירושלמי לענייני חוץ וביטחון, חשף היום (שני) בריאיון לתוכנית "יומן תשעים" בהגשת יוסי הדר כי מאחורי "פרויקט החירות" של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במצר הורמוז – עומדת תוכנית מבצעית מתוחכמת שמטרתה לאלץ את איראן לשבור את הכלים. לדבריו, ליווי האניות התקועות על ידי ספינות מלחמה אמריקאיות אינו "מהלך תמים", אלא ניסיון לייצר לגיטימציה לחידוש התקיפות באיראן במידה ותיפתח אש מצד משמרות המהפכה. "מבחינתו זה win-win situation", הסביר בן מנחם, "הוא רוצה שהאיראנים יפתחו באש, ואז הוא יוכל לטעון שהם פוגעים בחופש השיט".
בן מנחם הדגיש כי הלחץ הכלכלי לבדו אינו מספיק מול הנהגה שאינה סופרת את סבל האזרחים ומפעילה "סבלנות אסטרטגית". כמו כן, הוא הבהיר כי המפתח נותר עדיין בפרויקט הגרעין של איראן, אך לדבריו הסיכוי לפשרה בהליך המו"מ שמקדם טראמפ הוא קטן: "האיראנים לא ימסרו גרם אחד של אורניום מועשר לארצות הברית. אין פה דרך, לא ימסרו ולא ייכנעו ולא ירימו דגל לבן", העריך. לדבריו, הכמות הקיימת שבידי איראן מאפשרת ייצור של כ-11 פצצות גרעין תוך זמן קצר.
בכל הנוגע להנהגה בטהראן, בן מנחם הפריך את התקווה למתינות והסביר כי משמרות המהפכה השתלטו לחלוטין על קבלת ההחלטות, תוך שימוש במנהיג העליון החדש, מוג'תבא ח'אמנאי, כבובה לגיטימציה. בן מנחם הזהיר כי כל הסכם שאינו כולל את מיטוט משטר הטרור יהיה בכייה לדורות: "איראן זה אבן הראשה למיטוט כל הציר השיעי", אמר, "אם טראמפ יתפתה לחתום על איזשהו הסכם, זו תהיה טעות אסטרטגית גדולה מאוד – וישראל היא זו שתשלם את המחיר", הדגיש המזרחן.
