לילה אדום במיוחד עבר אמש (שלישי) על העיר באר שבע, לאחר שהפועל באר שבע הבטיחה את זכייתה באליפות המדינה, מחזור אחד בלבד לפני סיום העונה. הניצחון הגדול 2:4 על מכבי תל אביב באצטדיון טוטו טרנר, יחד עם איבוד הנקודות של בית"ר ירושלים במשחק המקביל, סגרו באופן רשמי את מאבק האליפות והחזירו את הצלחת לבירת הנגב.
עוד לפני פתיחת המשחק במועדון הבינו שכל תוצאה מלבד ניצחון עלולה לסבך משמעותית את המאבק עד למחזור הסיום. למרות הלחץ הגדול והיריבה האיכותית מהצד השני, שחקניו של רן קוז'וק הציגו משחק התקפי מלא אופי, ידעו לחזור מפיגורים מנטליים במהלך ההתמודדות, ובסיום חגגו זכייה מתוקה במיוחד מול הקהל הביתי.
במשך דקות ארוכות לאחר שריקת הסיום נותרו אלפי אוהדים ביציעים כשהם עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות במשחק המקביל. ברגע שבו התברר כי בית"ר ירושלים איבדה נקודות והפער בצמרת הפך לבלתי מחיק, החלו חגיגות ענק על כר הדשא וביציעים.
במועדון הודו כי לא באמת האמינו שהאליפות תוכרע כבר השבוע. “חשבנו שהכול ילך למחזור האחרון”, סיפרו בסביבת הקבוצה. “זה מסוג הרגעים שלוקח כמה דקות להבין שהם באמת קורים. כולם הרגישו את העוצמות באצטדיון”.
מי שעמד במרכז החגיגות היה המאמן רן קוז'וק, שקיבל מחמאות גדולות מהמערכת המקצועית ומהשחקנים. בבאר שבע משוכנעים כי היכולת לשמור את הקבוצה ממוקדת גם ברגעים הקשים של העונה הייתה אחד הגורמים המרכזיים בדרך לזכייה.
“רן הצליח לחבר חדר הלבשה חזק מאוד”, אמרו במועדון. “גם כשהיו משחקים פחות טובים או רגעים של לחץ, הוא שמר את כולם מאמינים במטרה. מגיע לו הרבה קרדיט על האליפות הזאת”.
בקבוצה החמיאו גם לשחקנים הוותיקים, ובראשם הקפטן מיגל ויטור, שכבש בדקות הסיום וסגר את הסיפור באופן סמלי במיוחד. הבלם הוותיק, שהתקשה לעצור את הדמעות לאחר המשחק, זכה לחיבוקים רבים מחבריו.
“מיגל עבר לא מעט השנה, אבל ברגעים החשובים הוא תמיד הופיע”, אמר גורם בקבוצה. “הגול שלו היה רגע שמסמל את כל העונה הזאת מבחינתנו”.
גם קינגס קאנגווה, אליאל פרץ, לוקאס ונטורה ואיגור זלאטנוביץ’ זכו לשבחים על הופעה אנרגטית ומלאת הקרבה, בעוד במועדון ציינו לטובה גם את התרומה של שחקני הספסל שנכנסו והצליחו לשנות מומנטום במהלך ההתמודדות.
למרות חגיגות האליפות, בבאר שבע כבר מסתכלים קדימה. בשבת מצפה לקבוצה משחק הבית האחרון של העונה מול מכבי חיפה, שבסיומו ייערך טקס הנפת הצלחת הרשמי. לאחר מכן, כל הפוקוס יעבור לגמר גביע המדינה מול מכבי תל אביב, כאשר במועדון חולמים להשלים עונה היסטורית עם זכייה בדאבל.
