כתבנו איתמר רותם דיווח היום (חמישי) בתוכנית "יומן תשעים" בהגשת משה גבאי כי לאחר שתי עונות קשות שבמהלכן ירדה הפועל חדרה מליגת העל לליגה הלאומית ומשם לליגה א', נרקם מהלך יוצא דופן שעשוי לשנות את עתיד המועדון. במסגרת המהלך הועברו זכויות הניהול של הקבוצה לידיו של מנכ"ל הבורסה לניירות ערך, איתי בן זאב, ובמקביל נבנה שיתוף פעולה אסטרטגי עם מועדון הפאר הפורטוגלי בנפיקה ליסבון.
דובר המועדון, אסי קוטין, סיפר בריאיון לתוכנית כי הקשר עם איתי בן זאב נוצר לאחר שנחשף לעיר ולמתחם האימונים של המועדון דרך בנו, המשחק באחת מקבוצות הנערים. לדבריו, לאחר היכרות עם ראש העיר ניר בן חיים וגיבוש חזון משותף, הצטרף גם אסי רחמים למהלך ונוצר החיבור עם בנפיקה: "זו בשורה ענקית, ומחכים שזה יתחיל", אמר.
בדרך להיות מועדון מוביל? הפועל חדרה בשיתוף פעולה אסטרטגי עם "בנפיקה ליסבון"
קוטין הסביר כי המטרה אינה רק שימוש בשם של בנפיקה, אלא בניית תשתית מקצועית חדשה למועדון כולו. לדבריו, אנשי מקצוע מהמועדון הפורטוגלי צפויים להשתלב בעבודה השוטפת, להוביל מתודולוגיה מקצועית חדשה ולהקים מעטפת מתקדמת הכוללת ידע, טכנולוגיה ותוכניות פיתוח לשחקנים צעירים. "הרעיון הוא שיגיעו פה אנשי מקצוע של בנפיקה", אמר, והדגיש כי החזון הוא לבנות מערכת שתתבסס על שחקני בית ותייצר עתיד מקצועי לילדי העיר.
בהמשך הדגיש קוטין את חלקם של ראש העיר ושל בעלי התפקידים במועדון בקידום המהלך. לדבריו, ללא שיתוף הפעולה מצד העירייה והאמון של הגורמים המעורבים, המהלך לא היה יוצא לפועל. הוא גם ביקש להודות לבעלי המועדון היוצאים על חלקם בגיבוש העסקה, והביע אופטימיות לגבי העתיד: "אני די יכול להבטיח לאוהדי הפועל חדרה, ובכלל לאנשי הכדורגל בעיר חדרה, שמצפה להם עתיד ורוד מאוד בהתאם לכל מה שנבנה פה".
