יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ונפגעי פעולות האיבה תשפ"ו: סרן הראל איתח ז"ל, מנתניה, מפקד בסיירת גבעתי שנפל בקרב ברצועת עזה לאחר שנפצע באורח אנוש בפעילות מבצעית בדצמבר 2023. בן 22 בלבד בנופלו, הותיר אחריו משפחה, חברים ולוחמים שראו בו מפקד לחיים. סיפורו של הראל הובא בתוכנית המיוחדת ליום הזיכרון ברדיו 90 בהגשת עו"ד אלי אורגד.
הוא בנם הצעיר של סיגלית ודוד ואח לעומר, נולד ב-20 באוקטובר 2001 וגדל בשכונת רמת פולג בנתניה. כבר מילדותו תואר כילד אהוב, פעלתן ומאיר פנים, עם שמחת חיים סוחפת ואהבה גדולה לים ולספורט אתגרי. הוא נהג לבלות שעות בחוף, אהב גלישת גלים ואף נסע לפורטוגל כדי ללמוד את התחום, לצד אהבתו לכלבו צ'אקי ולחיים מלאי אדרנלין. בנעוריו בלט בנחישותו ובשאיפתו למצוינות. הוא התחנך בתיכון מקיף אלדד במגמת גאוגרפיה וקולנוע, והתכונן לשירות קרבי משמעותי באמצעות אימונים בכושר קרבי.
את שירותו בצה"ל החל במרץ 2020 בחטיבת גבעתי, ובהמשך התקבל לסיירת גבעתי, יחידת העילית של החטיבה. לאחר מסלול הכשרה מפרך יצא לקורס מפקדי כיתות, התקדם לקצונה, ושימש כמפקד צוות לוחמים בסיירת, צוות שנשא את שמו: "צוות איתח". במהלך שירותו תואר הראל כמפקד מוערך ואהוב, שהוביל את לוחמיו בביטחון ובמקצועיות גם במשימות מורכבות ובקרבות קשים ביהודה ושומרון וברצועת עזה. הוא דרש מצוינות אך ידע גם לראות את האדם שמאחורי הלוחם, ולהיות עבור פקודיו מפקד קשוח לצד דמות חברית ומכילה. לוחמיו סיפרו על מנהיגות שקטה, רציונלית ואמיצה, שפעלה כתף אל כתף עם החיילים.
עם טבח ה-7 באוקטובר, הוזעק הראל יחד עם צוותו ללחימה בעוטף עזה. הם לחמו בקיבוץ נחל עוז במשך שעות ארוכות, חילצו אזרחים תחת אש והמשיכו בלחימה גם בימים שלאחר מכן. בהמשך השתתף בפעילות קרקעית בג'בליה, בעזה ובח'אן יונס, כחלק מהלחימה ברצועה. ב-22 בדצמבר 2023, במהלך פעילות מבצעית, נפגע כוח סיירת גבעתי ממטען. הראל נפצע אנושות, ושני לוחמים נוספים נהרגו במקום. הוא פונה לבית החולים סורוקה, שם נאבק על חייו במשך שמונה ימים – אך לבסוף נפטר מפצעיו. הוא הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בנתניה ב-31 בדצמבר 2023, לאחר שהועלה לדרגת סרן לאחר מותו.
בני משפחתו וחבריו מתארים איש של אור, מנהיג שקט ואהוב. אימו ספדה לו בכאב: "ילד כוכב זוהר שלי", ואביו סיפר על השיחה האחרונה שלהם לפני הקרבות – בקשה פשוטה לשמור על עצמו. אחיו כתב על חוסר היכולת לעכל את חסרונו של מי שהיה עבורו דמות מרכזית בחיים.
הנצחה
מאז נפילתו פועלים בני משפחתו וחבריו להנצחתו, בין היתר באמצעות פרויקט "המגדלור של הראל" שיוקם בנתניה מול הים, נקודת אור שתנציח את דמותו, ערכיו ומנהיגותו. המיזם נועד לשמש גם מקום חינוכי וערכי לחיילים, תלמידים ותנועות נוער.
