המרכז הארצי החדש להצלת צבי הים נחנך בעמק חפר ונפתח לראשונה לציבור, לאחר שנים של פעילות מאחורי הקלעים. המרכז, שפועל מאז שנות ה־90, שודרג למבנה מתקדם וחדשני והוא מהווה אבן דרך משמעותית בשמירה על צבי הים בישראל ועל הסביבה הימית כולה.
המרכז, שהוקם ביוזמת רשות הטבע והגנים ובשיתוף המועצה האזורית עמק חפר, כולל בית חולים חדיש לצבי ים, חדרי ניתוח ייעודיים, אזורי אקלום, בריכות לגרעין הרבייה של צבי הים הירוקים וכן מרכז חינוכי שייפתח לקהל הרחב. לראשונה יוכלו מבקרים, תלמידים ומשפחות להיחשף מקרוב לפעילות ההצלה, הטיפול והשבת צבי הים הפצועים חזרה לטבע.
לצד המרכז הארצי הושק גם בית ספר לחינוך ולספורט ימי, שלוחה של בית הספר לחינוך ימי הפועל בעמק חפר ומחנך מדי שנה אלפי תלמידים לאהבת הים ולשמירה עליו. המהלך נועד ליצור חיבור טבעי בין חינוך, ים, סביבה וקהילה, ולהעמיק את המודעות לחשיבות ההגנה על המערכת הימית.
בעמק חפר מדגישים כי רצועת החוף של האזור היא אוצר טבע ייחודי, והמחויבות לשמירה עליו ועל בעלי החיים החיים בו היא יומיומית ומתמשכת. הפיכת המרכז למוקד חינוכי וקהילתי צפויה לאפשר לאלפי תלמידים, משפחות ומבקרים להפוך לשגרירים של הסביבה הימית ולהבין שגם לפעולות יומיומיות של כל אדם יש השפעה על עתיד הים.
אירוע ההשקה נחתם ברגע סמלי ומרגש במיוחד, עם שחרורם של שני צבי ים פצועים שטופלו במרכז והושבו חזרה לים, אל ביתם הטבעי. ברשות הטבע והגנים ובמועצה האזורית ציינו כי זהו לב העשייה והייעוד של המרכז – הצלת חיים, שיקום והשבה לטבע – והודו לשותפים במשרד להגנת הסביבה, לצוותי המקצוע ולמנהלי ועובדי המועצה שלקחו חלק בתכנון ובהוצאה לפועל של הפרויקט.
