ברקע האולטימטום שהציב אתמול נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לאיראן, לפיו אם לא תפתח את מיצרי הורמוז הוא יתקוף את תחנות הכוח במדינה, אמר המזרחן יוני בן מנחם בריאיון שהעניק היום (שני) ל"יומן תשעים" בהגשת יוסי הדר, כי המהלך עשוי להוביל להסלמה משמעותית – אך עדיין לא ברור אם יוביל למגעים דיפלומטיים או לעימות רחב היקף. יש לציין כי זמן קצר לאחר הריאיון דווח שטראמפ האריך את האולטימטום בעקבות "שיחות טובות" עם משטר האייתוללות והודיע שלא יתקוף את תחנות הכוח עד יום שבת.
לדברי בן מנחם, עמדת איראן ברורה: היא אינה מתכוונת להיכנע וממשיכה להיערך להסלמה. "הם לא מתכוונים להיכנע, לא מתכוונים להרים דגל לבן, והם חושבים שבעמדת כוח, ולכן הם נערכים להסלמה גדולה, מפזרים איומים", אמר וציין כי ביממה האחרונה גורמים במשמרות המהפכה המשיכו לפזר איומים על ישראל. עוד הדגיש המזרחן כי מוקד המאבק עבר לשאלת מצרי הורמוז, שלדבריו הפכו לנושא המרכזי בשל ההשלכות על שוק האנרגיה העולמי.
הבכיר במודיעין במסר למקבלי ההחלטות: "תתקפו מטרות אזרחיות של השלטון האיראני"
בהתייחס למדיניות האמריקאית, הסביר כי טראמפ פועל תחת אילוצים פוליטיים ואסטרטגיים, בין היתר בשל טראומות עבר של מעורבות קרקעית אמריקאית במזרח התיכון ובשל בחירות האמצע לקונגרס שצפויות להתקיים בחודש נובמבר "הוא לא רוצה להפסיד שם, גם ככה מצבו לא טוב", הבהיר בן מנחם. לדבריו, ארה"ב ניסתה לפעול מהאוויר, "אבל בפועל אתה רואה שיש פה בעיה גדולה מאוד", המשיך והעריך כי ייתכן שטראמפ יבחר בהסלמה מדורגת, למשל באמצעות תקיפה נקודתית והארכת האולטימטום (דבר שכאמור קרה זמן קצר לאחר הריאיון).
בן מנחם טען כי איראן נמצאת במצב שבו היא עדיין מסוגלת לשחק "משחק שחמט" מול המערב, תוך שהיא ממשיכה באיומים ובהיערכות צבאית. הוא טען כי יש להילחם במשטר האיראני עד להפלתו, וכי כל הסכם שיתקבל יהיו לו השלכות על ישראל. לדבריו, גם אם תושג הכרעה זמנית, "המשטר נשאר על כנו" ויוכל לשקם את יכולותיו – מה שעלול להוביל לסבבים חוזרים בעתיד. "תוך פרק זמן של שנה, שנתיים, עוד פעם להשתקם ועוד פעם להוות סיכון קיומי למדינת ישראל", אמר בן מנחם והדגיש את החשיבות שבמלחמה עד הפלת המשטר, "ואז לא עשינו שום דבר". עוד ציין המזרחן כי למרות הפגיעות שספג, המשטר האיראני מבוסס גם על נאמנות רחבה של מנגנוני הפקידות וכוחות הביטחון שלו.
בהקשר של הזירה הצפונית, בן מנחם טען כי קיימים "שורה של מחדלים" בהתנהלות של ישראל, והציע גישה תקיפה יותר – כולל פגיעה בתשתיות אזרחיות בלבנון. לדברי בן מנחם מהלך שכזה – יוביל ללחץ על האוכלוסייה המקומית שתתחיל לפעול גם היא נגד ארגון הטרור חיזבאללה.
